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La doctora María Magdalena Echeverry de Polanco, la primera mujer en obtener un doctorado en genética concedido por una universidad colombiana, fue reconocida como Investigadora Emérita por Colciencias.
Echeverry de Polanco nació en Bogotá en 1949, pero ha vivido toda su vida en Ibagué. Estudió en esta ciudad y desarrolló su trayectoria científica. La doctora María Magdalena es licenciada en Biología y Química de la Universidad del Tolima, realizó sus estudios de Doctorado en Genética y Maestría en Biología en la Universidad de los Andes. (Ver: ¿Sabía que la primera genetista de Colombia trabaja en la Universidad del Tolima)
Algunos de los reconocimientos que ha recibido son: Orden del Congreso de Colombia en Grado de Caballero, Resolución de honores por la Cámara de Representantes de la República de Colombia, Condecoración de Honor como Mérito Cívico por la Gobernación del Tolima. Desde 1.973 está vinculada en esta Universidad como investigadora y docente.
En la misma convocatoria de Colciencias que le otorgó este reconocimiento, el Grupo de Citogenética Filogenia y Evolución de Poblaciones (Gcfep), fundado por la doctora María Magdalena en el año 1999, fue clasificado en la máxima categoría de investigación (A1).
Este programa, orientado al estudio epidemiológico y genético del cáncer, se ha consolidado durante los últimos 12 años, internacional, interdisciplinaria e interinstitucionalmente, con el respaldo de entidades tanto internas como externas, y el apoyo de investigadores de las Facultades de Ciencias de la Salud de la Universidad del Tolima.
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El Gcfep trabaja actualmente con el apoyo de estudiantes, profesores y egresados investigadores como una familia que busca mover las fronteras del conocimiento en la genética básica del cáncer, buscando herramientas de diagnóstico molecular que permitan, en un futuro cercano, cambiar las políticas actuales de manejo del cáncer en la salud pública y en beneficio de la promoción y la prevención de la salud.
La Universidad del Tolima ha jugado un papel trascendental apoyando al grupo con la adecuación de los espacios para el laboratorio, la dotación de equipos y la firma de convenios internacionales con La Unión Europea, la Universidad de Oxford, el Cancer Research UK, la Universidad de California-Davis y Glaxo Smith Kline Oncology, entre otros.
A nivel nacional se han firmado innumerables convenios con el Instituto Nacional de Cancerología y cada una de las instituciones y empresas prestadoras de salud, que en el país conforman la red de apoyo de toma de muestras del Gcfep.
